A propos de…

Mellieħa est une ville située dans la partie nord-ouest de l’île de Malte. Connue pour ses belles plages de sable, ses hôtels et restaurants de classe mondiale, Mellieħa est l’une des régions les plus préservées de Malte. Elle offre aux visiteurs une expérience détendue dans la campagne environnante. Les paysages pittoresques de la région côtière sont incomparables et de nombreux sentiers mènent à des sites de toute beauté. Dans l’arrière-pays, des terres agricoles vastes et fertiles fournissent des produits frais toute l’année. La zone de Mellieħa abrite également de nombreuses espèces sauvages rares et protégées. Sa proximité avec la côte attire un grand nombre d’oiseaux colorés, notamment au sein de la réserve naturelle de Għadira. Avec les hameaux de Manikata et Selmun, cette zone constitue l’une des plus importantes régions historiques de l’île.

Les découvertes provenant de fouilles et de tombes montrent que Mellieħa a été habitée depuis le néolithique et jusqu’à l’époque byzantine. Le sanctuaire national de Notre-Dame de Mellieħa est le plus ancien sanctuaire marial de Malte et a pour origine une grotte naturelle qui a été consacrée comme église à une date inconnue ; les traditions locales relient sa fondation à l’antiquité ou à la période médiévale.

Le retable de l’église est une fresque de style byzantin qui daterait de la fin du 12e ou du début du 13e siècle et il est réputée miraculeux. Elle est devenue une église paroissiale au début du 15e siècle et, bien qu’elle ait ensuite été absorbée par une autre paroisse, l’église a conservé son importance en tant que lieu de pèlerinage au cours des siècles suivants. Le bâtiment actuel a été construit en plusieurs étapes entre la fin du XVIe et le XVIIIe siècle, incorporant des parties de la grotte naturelle d’où provenait l’église. Au cours des siècles, le sanctuaire a été visité par de nombreuses personnalités, dont le pape Jean-Paul II.

En face du sanctuaire, de l’autre côté de la route principale menant à la baie de Għadira, un autre sanctuaire dédié à Notre-Dame de la Grotte se trouve au fond de la vallée. Il est encore aujourd’hui illuminé par les nombreuses images votives offertes par des personnes malades et en suite guéries. Une source jaillit aux pieds de la statue de la Vierge, érigée par Mario de Vasì.

L’église paroissiale de Mellieha est dédiée à la Nativité de Notre-Dame et a été construite entre 1881 et 1898. Toutes les pierres ont été extraites et transportées depuis Armier par les habitants qui ont travaillé laborieusement pour réaliser leur désir d’une nouvelle église. Une fois la construction de l’église terminée, les pasteurs Dun Frangisk Magri, Dun Carlo Cortis et Dun Indri Fenech ont travaillé à l’embellissement de son intérieur.

Entre 1920 et 1940, les clochers et la coupole ont été érigés, cinq cloches dédiées à Saint François, Saint Joseph, Saint Antoine, Saint Paul et la Vierge Marie ont été achemnés depuis Milan, alors que les autels de l’église ont été décorés de peintures réalisées par les meilleurs peintres maltais, dont les célèbres Giuseppe Calì et Lazzru Pisani. L’ancienne église Saint-Joseph de Manikata a été construite en 1920 par un petit nombre d’habitants de ce hameau. La pierre tendre, de couleur miel, provenait de la cave de Qasam Barrani, tandis que la pierre plus dure, destinée aux arcs, provenait des caves situées au nord de Mosta. Toutefois, avec l’augmentation du nombre d’habitants de Manikata, la vieille chapelle est devenue trop petite pour les besoins religieux des locaux. En 1961, les habitants et le recteur Manwel Grima ont décidé de construire une nouvelle église plus grande, conçue par l’architecte de grande renommée Richard England. Cependant, la construction de la nouvelle église de Manikata a rencontré plusieurs problèmes. En 1962, la première pierre a été posée, mais après la mort du père Grima, la construction de l’église est restée suspendue pendant cinq ans. La nouvelle église de Manikata a été achevée et bénie le 29 novembre 1974, plus de dix ans après la pose officielle de sa première pierre. La côte nord de Malte a commencé à être fortifiée au début du 17e siècle.

La première fortification construite à Mellieħa fut la tour de Sainte-Agathe, achevée en 1649. Cette grande tour a été construite sur la falaise de Marfa, surplombant la baie de Mellieħa, avec une vue magnifique sur Comino et Gozo. Les tours plus petites, la tour Għajn Ħadid et la tour Armier, ont également été construites autour de Mellieħa en 1658. Une série de batteries côtières, de redoutes et de retranchements ont également été construits à Mellieħa au 18e siècle.

Plusieurs d’entre eux ont survécu au passage du temps, comme la batterie Mistra, la batterie Vendôme, la batterie Wied Musa et la batterie Westreme. La Devil’s Farmhouse, la Ferme du Diable, située dans la région de Ta’ Randa, est un exemple de fermes maltaises construites au XVIIIe siècle. Peu avant la Seconde Guerre mondiale, le Fort Campbell a été construit à Selmun, tandis que le Fort Mellieħa a été construit au sommet de la colline de Mellieħa comme poste de garde. Les Britanniques ont également construit un certain nombre de bunkers de défense tout le long de la côte de Mellieħa en cas d’invasion italienne ou allemande. ㅤ