Le 10 juin 1940, Mussolini déclare la guerre aux Alliés. Moins de 12 heures plus tard, Malte subit sa première attaque aérienne. Les principales zones attaquées sont les zones portuaires autour de La Valette et des Trois Cités. Un grand nombre de personnes quittent alors leur maison et cherchent à s’abriter le plus loin possible de la zone portuaire. Un bon nombre de ces réfugiés sont arrivés à Mellieħa. Avec l’escalade des attaques aériennes, les autorités ont décidé de commencer à creuser des abris taillés dans la roche afin de fournir un abri sûr pour tous. Des abris taillés dans la roche ont également été creusés par des particuliers.

Les abris sous roche de Mellieħa sont considérés comme les plus grands qui ont été creusés à Malte pendant ces années turbulentes. Ils comptent plus de 500 mètres de passages et de pièces creusés. Destinés à abriter des familles entières, les abris étaient formés de passages, avec des pièces de différentes tailles sur le côté. Certaines de ces pièces accueillaient des familles, tandis qu’il y avait également une section de maternité. Une autre pièce était bien gardée car des trésors nationaux y étaient conservés. Les abris avaient plusieurs entrées et sorties, afin de s’assurer qu’en cas de blocage d’une entrée, il y aurait toujours une issue pour les personnes à l’intérieur.